
ビューポイント薩摩富士の開聞岳	最南端の駅西大山

最南端のローカル線指宿枕崎線

西鹿児島を出て１時間２０分キハ147 ２両編成の１３４１D列車は温泉の町指宿（いぶすき）に到着、大半の乗客がここで下車
この駅でワンマン運転の乗務員が交替し列車はさらに南下して枕崎と共にカツオ漁の町として有名な山川に着いた。
湾が見渡せ対岸に町が広がっており、山川港行のバスの発着がある　駅前には日本最南端の有人駅と記してある標柱があり、
事実上JR切符発券装置を備える最南端の駅であった。列車はここで列車番号を８３３１D と不定期運用に替わり乗客わずか５名
を乗せて発車、山川～枕崎間の路線存続の不安を感じていたのかまるで的中したかのようだ。雑誌やポスターで見たことのある
日本最南端の駅の標識が立つ西大山駅は畑の中にポツンとホームがあるだけのさみしい駅で次の頴娃で２人降車してからは
これから先途中駅での乗降客はほとんどなく、この列車が不定期でありながら存続の意味が理解できなかった。
薩摩富士と呼ばれる開聞岳が晴天のおかげで全容が車窓に続き、その頃上付近には南国鹿児島にもかかわらず薄らと雪が
積もっていたのが以外であった　この開聞岳の絶景は指宿枕先線のハイライトポイントである。西頴娃は島式ホームで山川以西
唯一列車交替可能駅で、ここで５３３２D と交換があったが向こうの列車にも人はほとんど乗っていなかった。東シナ海の海面が
西日にまぶしく光りはるか彼方は沖縄なんだと想像すると、今まさに日本の最南端のレールを走っているのだという実感が湧いてくる。
所によってレールの継ぎ目がずれてセットしてあることから発する独特のジョイント音をききながら列車はやがて終点の枕崎の町に
入り定刻どおり列車は駅に到着した。　そして２００４年１月２８日１５時４１分プラットホームに降り立ったその時に私自身の１つの
目標が達成した一瞬でもあった。　以前　最北の終点である北海道稚内駅に降りた時から思い浮かんだ目標が、最南端の終着駅
である鹿児島県枕崎への最北と最南を結ぶ鉄道の旅だった。
枕崎は鹿児島からだとバスで約１時間３０分で着く。　わざわざ距離も長く時間も費用もかかる指宿枕崎線を利用する人は青春
１８切符で旅する乗客以外は皆無に等しい。　鹿児島交通の鉄道路線があった時代に伊集院で国鉄に乗り入れ DCによる西鹿児島
乗り入れ運転していた鉄道が繁盛していく時期もあったが、国道整備も進んでバスが優勢になると鉄道の存続は危うく、結果として
鹿児島交通の鉄道路線は消えてしまった。
南国ムードあふれる枕崎駅の広い構内跡や駅舎は鹿児島交通時代のもので、華やかなりし頃を想像させてくれるが今は１本のレール
があるのみ、けれどもこのレールは最北の終点である北海道稚内に確かに継がっているという事実を確認した今回の旅となった。
折り返しの時間が少なく名残惜しい気持ちで山川行８３２８D に乗り枕崎の町を後にした。
駅舎には人が多くいたので　列車に乗る人かと思えばバス待ちの人たちで、枕崎を出たとき乗客は４名ほどしか乗っていない。　しかし
途中駅で学生が次々と乗り込んでくる光景を目にしてこの列車の存続の意味がやっと理解できたのである。ちょうど学校の下校時間帯
となり、この列車は通学列車となったのであった。途中、西頴娃からも大勢の学生が乗込んできて２両の車内は一層にぎやかになってきた。
指宿、山川方面からの通学客で指宿枕崎線の使命は今も果たされており、まるで空気輸送だったあの枕崎行８３３１D は回送列車として
の意味もある運用だったのだ。
３０数年ぶりに訪れた鹿児島は大手企業の工場の進出や石油備蓄基地など、産業の多い活気のある県に変身していた。
３月に新幹線が鹿児島から新八代まで先行部分開業する意味がこの地を訪れてみてよく理解できたことも今回の旅で得たひとつである。
桜島の噴煙と、半島の先端で自己主張しているかのような薩摩富士の開聞岳の風景は、記憶に残る３０年前と変わりなく印象的な姿であった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２００４年１月　T・Yamamoto

.


最南端の有人駅山川駅前	最南端の交換駅である西頴娃で５３３２Dと交換